Paese nuovo, una cultura diversa, una nonna mai incontrata, una lingua mai sentita. L’opera prima dello statunitense Ron Morales (di origini filippine) ci porta immediatamente nella situazione vissuta dal protagonista, il piccolo Hector, costretto a trasferirsi a Manila dopo la morte della madre.
Una racconto dei bassifondi molto realistico, una città osservata con gli occhi del protagonista sin dall’inizio, con i limiti dello sguardo di un dodicenne disorientato e costretto a crescere in fretta.
Hector per una serie di circostanze dettate dal caso, lo stesso che gli ha sottratto la madre, si trova in un realtà che non gli appartiene, a incontrare una serie di personaggi – quasi come pinocchio – che lo guideranno nel suo nuovo mondo.
Tutti i personaggi sono legati da un sottile filo rosso tracciato con delicatezza; dai ragazzi di strada che coinvolgeranno il protagonista nelle loro scorribande, a Miguel, fotografo tormentato dal senso di colpa per la figlia abbandonata.
È proprio l’incontro con Miguel a determinare la maturazione del ragazzo; il fotografo per provare ad allontanare Hector dalla strada gli regala una sua macchina fotografica, e gli insegna a guardare con occhi diversi la povertà e il degrado che lo circonda.
Con la fotografia il piccolo protagonista sembra scoprire aspetti che non aveva notato prima, dettagli della vita dei bassifondi che gli erano estranei. Attraverso questa nuova visione capisce gli intimi equilibri dei personaggi che gli gravitano intorno e comincia a comprendere la vita della città.
Morales si dimostra capace nel mantenere il racconto in perfetto equilibrio tra la rappresentazione della miseria di una città pulsante e crudele come Manila, e la prospettiva molto personale di un bambino di dodici anni, senza scivolare nel pietismo. Riesce inoltre a descrivere con precisione e delicatezza il percorso di maturazione compiuto dal protagonista.